Инвестирование средств в навесные орудия строительных машин можно считать оптимальным решением в условиях макроэкономических неурядиц. Навесное оборудование обеспечивает универсальность применения техники и дает возможность отказаться от покупки гаммы специализированных (и дорогих, заметим в скобках) базовых машин. Не стоит забывать и о том, что использование сменных инструментов не требует переучивания операторов и облегчает их труд, поскольку замена подобных устройств достаточна проста.
Вместе с тем, ведущие фирмы-производители навесного оборудования, например Caterpillar, утверждают, что его оптимальные характеристики достигаются, только если оно проектируется в едином комплексе с базовой машиной. Представители компании Bobcat Attachments рекомендуют покупать сменные орудия только той фирмы, которая произвела и носитель. Более того, Bobcat все более широко внедряет при работе с клиентами принцип «одного прилавка», что подразумевает возможность для покупателя в одном конкретном месте (чаще всего у одного дилера) осуществлять покупку машины, запчастей, пользоваться услугами по кредитованию и погашению кредитов, гарантийному обслуживанию, а также производить плановое техническое обслуживание и ремонт.
Основным трендом при разработке и производстве навесных орудий сегодня является стремление обеспечить максимально быстрое и безопасное крепление инструмента на носителе с точки зрения работы оператора. Активно ведутся работы по системам распознавания рабочих орудий, которые позволяют производить их смену в автоматическом режиме. Примером таких устройств является система компании Bobcat «Plug and Play», которая автоматически соединяет механические элементы, гидравлические и электрические магистрали носителя и орудия. Подобный подход является инновационным применительно к малогабаритной технике. При первичном соединении электрических разъемов происходит распознавание орудия, и оператор оповещается о необходимости задействования соответствующих органов управления. Разумеется, если это ковш, который управляется одной ручкой, такая функция бесполезна, однако если на стрелу устанавливается сложный многофункциональный инструмент, подсказку трудно переоценить.
Важно и то, что при распознавании орудия автоматически происходит перенастройка системы гидравлики по рабочему давлению и расходу рабочей жидкости.
В любом случае стандартным при конструировании устройства для смены навесных орудий стало требование, чтобы оператор мог производить смену инструмента (в первую очередь гидравлического) не выходя из кабины.
Приоритетом при разработке таких навесных орудий как гидромолоты для фирмы Montabert (дочерняя фирма корпорации Doosan), является достижение высокой производительности. Фирма уже внедрила на своих изделиях полностью автоматический механизм регулирования скорости движения рабочего инструмента гидромолота и энергии его удара в зависимости от характеристик грунта. Фирма считает, что такое устройство можно рассматривать как первый шаг по внедрению систем искусственного интеллекта на инструментах, использующих энергию удара. Такие системы особенно эффективны при постоянной загрузке инструмента. Однако, если он используется по часу в день, тратить деньги на дорогую систему регулирования нет смысла. Роста производительности при этом практически не ощущается. Для таких случаев фирма предлагает простые и надежные двухскоростные гидромолоты.
Среди специалистов в области строительного машиностроения существует консенсус, что ковши остаются, и еще долго будут оставаться самым массовым видом рабочего оборудования. Здесь, тем не менее, заметна тенденция к тому, что по мере увеличения мощности и массы носителей, ковши все более становятся специализированным инструментом. Количество типоразмеров и видов ковшей сегодня увеличивается весьма быстрыми темпами. Менеджеры соответствующих подразделений на крупных фирмах уже просто не могут удержать в памяти сведения о номенклатуре выпускаемой продукции, как будто бы речь идет о метизах. Уже сформировалась практика продавать технику в стандартной комплектации с набором ковшей. Caterpillar, например, продает колесные погрузчики и экскаваторы сразу вместе с устройствами для быстрой смены рабочих орудий и тремя ковшами (как правило, экскавационным, планировочным и для перемещения груза).
Правильный выбор типа и размера ковша существенно влияет на уменьшение расхода топлива. Значение имеет как форма и конструкция ковша, так и опыт работы с ним оператора. На первый взгляд, ковш достаточно простой механизм, однако при его конструировании приходится преодолевать много теоретических сложностей, особенно при выборе его формы. Здесь на помощь приходит компьютерное моделирование, и многие фирмы тратят значительные усилия на разработку соответствующего программного обеспечения.
Интересной и во многом неоднозначной проблемой остается выбор типа устройства для быстрой смены рабочих орудий. Здесь, как ни странно, господствуют страновые пристрастия. Это привело к тому, что фирмы-производители вынуждены расширять ассортимент подобных изделий. Если раньше для рынка вполне хватало двух-трех типов устройств, то теперь существует широкий выбор, рассчитанный на локальные рынки.
Так, в Германии, Швейцарии и Австрии превалирует спрос на устройства для быстрой смены рабочих орудий системы Lenhof и высококачественный инструмент, в то время как в других странах, например, в Италии, востребованы менее дорогие изделия. Маркетологи фирмы Caterpillar считают, что в Европе лучше всего продаются простые устройства с захватом пальцев и узкоспециализированные устройства. Последние обладают тем достоинством, что обеспечивают повышенное усилие на кромке ковша. Новейшей разработкой в этой области фирмы Caterpillar является специализированное устройство для быстрой смены рабочих орудий Fusion для колесных погрузчиков, которое позволяет закрепить инструмент ближе к машине. Fusion сочетает в себе положительные качества простых механизмов крепления с фиксацией орудия штифтами прямо к стреле и гибкость универсальных устройств.
Сегмент производства навесных орудий с успехом подстраивается под постоянно меняющиеся нужды потребителей. При этом техническое совершенствование навесного оборудования также идет высокими темпами. Пока основным направлением прогресса в этой области является повышение эффективности их использования и простоты установки. Однако, по мнению экспертов, скоро во весь рост встанут вопросы обеспечения их высокой производительности и надежности, особенно на растущих рынках. Вместе с тем перспективны и сложные устройства подобного назначения высокой универсальности. Примером здесь является вращатель фирмы Bobcat. Необходимо помнить и о том, что спрос на рабочие орудия формируется весьма своеобразно: пользователь сначала набирается опыта работы с устройствами, дающими возможность выполнять новые операции или выполнять стандартные операции на новом техническом уровне, и только потом способен четко сформулировать свои требования.
